December - Nobel och kemins historia

Säkra pengar och kända kemister

Nu i december är det dags för vetenskapen att hamna i världens rampljus igen. Ytterligare en nobel kemisk upptäckt blir uppmärksammad och visar på forskningens betydelse för samhället. Men nyttan av bedrifterna från prisets spännande – och sprängande – upphovsman är kanske mer tvetydig.

Alfred Nobel byggde upp sin förmögenhet på att ge oss säkrare sprängämnen. Hundratals människor miste på hans tid livet i olyckor med nitroglycerin. Nobel lärde sig hantera den känsliga vätskan genom att blanda den med andra ämnen för att få en massa som var säkrare att hantera – dynamiten var född.

Han tog även fram ett rökfritt krut som militären älskade – så mycket att Nobel till slut insåg att han bidrog till att göra världens alla vapen effektivare. För att gottgöra sig valde han att slå ett slag för freden när han testamenterade sin förmögenhet till en rad vetenskapliga priser. Balansen mellan om han gjorde mest ont eller gott är kanske svår att räkna ut, men han gav oss i alla fall en vetenskapsfest som har lyft Sverige och svensk forskning.

En annan insats för att visa på kemins betydelse är våra landskapsgrundämnen. De ska locka barn och ungdomar att lära sig mer, men är också ett sätt att fira att vi har upptäckt fler grundämnen i Sverige än i något annat land. Ett minne av det är Upplands ämne yttrium, som påminner om att hela sju grundämnen hittats i Ytterby gruva i Stockholms skärgård.

De grundämnen som har valts ut har på samma sätt någon kopplig till sina landskap. Järn i Norrbotten och koppar i Dalarna, medan västkustens Halland och Bohuslän fått dela på natrium och klor – de grundämnen som ingår i salt. Bland landskapen finns också två städer. Hamnstaden Göteborg har som en hyllning till sin varvsindustrin fått gasen argon, som används vid svetsning för att tränga undan syre och ge en stark fog. En flyktig bekantskap är även Stockholms ämne – gasen neon. Möjligheten att kollidera gasatomer med elektroner och få neon att avge ljus har dekorerat världens storstäder med färggranna skyltar i snart hundra år.

Och nu är det snart dags att i Nobels anda kruta iväg fyrverkerierna för en avslutande hyllning till kemiåret – hoppas du fått ett bra kemiskt utbyte av allt! Klicka på loggan för att se programmet Kemi nästa: Fyrverkeri som Utbildningsradion (UR) sände i SVT2 den 9 december 2010.

Ytterligare information

By ulrica@chemsoc.se on 14 december 2010

Samarbetspartners för det internationella kemiåret 2011