Juli - Hållbar utveckling

Grön framtid med hållbar kemi

På semestern älskar vi att känna oss nära naturen igen, att leva som man gjorde förr med utedass, lite dragiga fönster och allmänt enkel standard. Även kemin har en längtan till naturen. Dagens kemister måste hitta nya sätt att använda våra råvaror smartare för att de ska räcka till kommande generationer.

Kanske mest bråttom är det att ersätta den fossila oljan. Den har varit en otroligt värdefull råvara under drygt hundra år. Ur det svarta guldet har petrokemisterna kunnat utvinna olika ämnen som blivit allt från bensin och dieselolja till smörjmedel, plaster, läkemedel och asfalt. Men den fossila guldåldern blir bara en kort historisk parentes, snart har vi förbrukat den olja som är lätt att få upp ur jorden. Kemisterna är de hjältar som ska rädda oss när oljebubblan spricker.

Morgondagens kemiindustri kommer kanske att bygga på metoder för att utvinna etanol, metanol och vätgas ur till skogsråvara. Med de byggstenarna kan vi förhoppningsvis klara oss utan olja. Ett samlat svar på kraven om hållbar produktion som belastar miljön mindre är grön kemi. Det är ett tänkesätt som innebär att kemisterna minimerar mängden avfall och energi i industriprocesserna. Förutom att använda förnybara utgångsämnen är det också bra med miljövänliga lösningsmedel som vatten och katalysatorer, som inte förbrukas i reaktionerna utan kan återanvändas.

En väg till mer hållbar kemi kan också gå via naturen. Livet har hunnit utvecklats i alla tänkbara – och otänkbara – riktingar under flera hundra miljoner år, och kommit på en massa smarta kemiska lösningar på olika problem. Maneter kan till exempel hålla så mycket som tvåhundra gånger sin egen vikt av saltvatten. Deras vattenfångande väv av polysackarider och proteiner kan bli en förebild för nya nedbrytbara superabsorbenter i till exempel blöjor. De små kräftdjuren havstulpaner är inte bara till besvär för båtägare. Deras förmåga att fästa sig stenhårt på klippor och båtbottnar kan på sikt ge oss ett starkt biologiskt lim som kan användas i sjukvården. Andra exempel är antifrysfärger med inspiration från flundror som blod som inte fryser eller lotusblommans blad med självrenande strukturer.

Ytterligare information

 

By Gäst on 05 november 2010

  •  


    Samarbetspartners för det internationella kemiåret 2011